En Estados Unidos, Donald Trump promete orquestar el retorno masivo de inmigrantes indocumentados tan pronto como llegue al poder. La República Dominicana no esperó su ejemplo para lanzar una iniciativa similar y expulsar sin miramientos a decenas de miles de haitianos. Y esto, a pesar de que algunos han vivido en el país durante décadas, y muchos de ellos habían encontrado allí refugio para escapar de la violencia y la pobreza. Un informe de Marc Thibodeau
Por Marc Thibodeau
Santo Domingo, Lapresse.- Nadège Jean-Baptiste emigró a la República Dominicana hace tres años con la esperanza de comenzar una nueva vida lejos de las tribulaciones de Puerto Príncipe. Su proyecto se convirtió en una pesadilla.
“La gente nos trata como animales”
“No es bueno que los haitianos vivan aquí. La gente nos trata como a animales”, dice, acariciando la cabeza de su hijo dormido.
El niño de 3 años y su madre han recorrido un largo camino. En octubre, la mujer indocumentada de 33 años fue detenida en la capital, Santo Domingo, y llevada inmediatamente a un centro de detención.
“Me agarraron del brazo violentamente. Me dolió mucho, mucho, mucho”, dijo la ciudadana haitiana, que fue colocada en una celda maloliente donde tuvo que dormir en el suelo.
“No es bueno que los haitianos vivan aquí. La gente nos trata como a animales”, dice, acariciando la cabeza de su hijo dormido. El niño de 3 años y su madre han recorrido un largo camino. En octubre, la mujer indocumentada de 33 años fue detenida en la capital, Santo Domingo, y llevada inmediatamente a un centro de detención
Preocupada hasta la muerte ante la idea de ser separada de su hijo, logró alertar a la vecina que lo estaba cuidando durante el día.
Intentó en vano devolverle el niño a su madre. La Sra. Jean- Baptiste se encontró al día siguiente en un camión con docenas de otros inmigrantes que eran devueltos.
El vecino incluso siguió el vehículo con una moto para intentar por última vez devolver al niño.
“Terminó con la cara completamente blanca por el polvo. Lloré, lloré, lloré”, señala Jean -Baptiste.
Tan pronto como la dejaron del lado haitiano en el puesto fronterizo de Elías Piña, 250 kilómetros al oeste de la capital, contactó a contrabandistas para regresar a República Dominicana.
Los haitianos que vinieron a realizar compras a República Dominicana pasan por el paso fronterizo Elías Piña para regresar a Haití.
Pasó de motociclista en motociclista para evitar paradas de tránsito después de aceptar pagar 15.000 pesos, o 375 dólares.
La República Dominicana en breve
Población : 10.815.857
Idioma oficial : español
Religión : Evangélica (50%), Católica (30%), ninguna (18,5%)
PNB per cápita : 8.856 dólares EE.UU.
Desempleo : 5% a finales de 2023, promedio del 10% de 2000 a 2024
Grupos étnicos
Mixto: 70,4%
Negro: 15,8%
Blanco: 13,5%
Los haitianos en Santo Domingo contribuyeron para ayudarla y ella les devolvió el dinero a su regreso, 48 horas después de su deportación, visitando a amigos que viven en Estados Unidos y Canadá.
Hoy en día, la señora Jean -Baptiste ya no se atreve a salir de la habitación que alquila por miedo a ser desalojada nuevamente.
“Vivo como un parásito, vivo a costa de los demás”, dice llorando.
La experiencia no es de ninguna manera única. El gobierno dominicano anunció en septiembre su decisión de intensificar el retorno de inmigrantes haitianos indocumentados, prometiendo devolver hasta 10.000 personas por semana.
El recuento más reciente muestra que casi 240.000 haitianos han sido devueltos en 2024, incluidos alrededor de 100.000 en los últimos tres meses del año.
El presidente dominicano, Luis Abinader, dijo que el país debe actuar para frenar la migración desde Haití, que se ve amplificada por la inseguridad vinculada a poderosas pandillas.
Aclaró que la comunidad internacional no puede culpar al país por su acción -que asegura es legal- mientras no se hace nada para restablecer verdaderamente el orden del lado haitiano.
Desde el anuncio del presidente, vehículos controlados del servicio de «control migratorio» se dirigen casi todos los días a los principales pasos fronterizos del oeste del país para devolver a los haitianos detenidos en todo el territorio dominicano.
Durante su visita al puesto fronterizo de Elías Piña a principios de enero, La Presse presenció la llegada de ocho camiones llenos de ciudadanos haitianos.
Cientos de inmigrantes con aspecto resignado bajaron de los vehículos bajo la atenta mirada de los soldados antes de atravesar una puerta que los condujo sin más formalidades al lado haitiano.
Cristina, una ciudadana haitiana que acaba de ser deportada a Haití, levanta el pulgar a modo de saludo.
Una mujer de 38 años, Cristina, tuvo tiempo de explicar, antes de unirse al movimiento, que había vivido durante 20 años en República Dominicana y no sabía lo que le esperaba en Haití.
Toda mi familia está del lado dominicano.
Cristina, nacional haitiana expulsada de República Dominicana
Un adolescente, con lágrimas en los ojos, explicó que había vivido en República Dominicana durante cinco años antes de quedarse en silencio.
La operación se desarrolló bajo la atenta mirada del director general de inmigración del país, Lee Ballester, un militar de alto rango que llegó poco antes en helicóptero.
“Nosotros controlamos, nosotros controlamos”, dijo el representante del gobierno durante una entrevista improvisada.
Al no poder cuantificar el número de haitianos que serán devueltos, el militar se limitó a decir que habría que continuar hasta que el nivel fuera “sostenible” para su país. La estimación oficial más reciente, de 2017, sugería la presencia de 500.000 haitianos en el país. Algunas organizaciones hablan hoy de más de 1 millón.
El vicealmirante Lee Ballester, que llamó al orden a los soldados amenazando con apoderarse de los aparatos utilizados por La Presse para filmar el desembarco de los inmigrantes, preguntó si el tema recibe mucha atención en Canadá, de donde proceden cada año los turistas.
Una “profunda humillación”
En todo el país, soldados y policías rastrean a los haitianos, y a menudo realizan arrestos basándose en el color de su piel.
“Vienen día y noche”, dice Waizon Pierre, un migrante de 25 años encontrado a unos cincuenta kilómetros de la ciudad fronteriza de Dajabón. Acababa de escapar por poco del arresto escondiéndose en un campo.
Incluso las personas con documentos válidos corren el riesgo de ser expulsadas si no los llevan consigo en el momento del control, señala Rigard Orbé, que trabaja para una ONG haitiana que ayuda a los expulsados.
Explica que la experiencia se vive como “una profunda humillación”. Sobre todo porque algunas de las personas objetivo han vivido en la República Dominicana durante años, incluso décadas, o nacieron allí y no saben nada sobre el país al que son enviadas.
El gobierno dominicano, además de plantear cuestiones de seguridad, sostiene que la migración haitiana pesa mucho sobre las instituciones del país.
Muchos hijos de ciudadanos haitianos indocumentados asisten a la escuela. Los centros de salud atienden a muchos inmigrantes independientemente de su situación.
El alcalde de Dajabón, Santiago Riverón
El alcalde de Dajabón, Santiago Riverón, se queja de que la llegada descontrolada de migrantes plantea muchos problemas.
Cita en particular el hecho de que el cementerio municipal está ocupado por la noche y le molesta que los haitianos «arrojen sus desechos a la calle todos los días» sin ninguna otra consideración.
Los dominicanos son generosos, pero el país «no puede soportar dos cargas al mismo tiempo», es decir, su población y la del país vecino, afirmó.
La retórica de las autoridades se hace eco de la que se escucha a menudo, especialmente en Estados Unidos, donde muchos políticos están alarmados por el supuesto impacto en la seguridad de la afluencia de inmigrantes indocumentados y su impacto en los servicios públicos ofrecidos a los ciudadanos.
Una fuerza laboral esencial
El gobierno dominicano debe aceptar el hecho de que la mano de obra haitiana es esencial para su economía.
Un informe del Colegio Dominicano de Economistas del año pasado dijo que 700.000 haitianos trabajan en la agricultura, la construcción y otros sectores que utilizan trabajadores poco calificados. Sus autores advirtieron que la economía no podría absorber más inmigrantes del país.
En Estados Unidos, que tiene una población 30 veces mayor que la de República Dominicana, el número estimado de trabajadores indocumentados fue de 8,3 millones en 2022, según el Pew Research Center.
Orbé cree que la intensificación de las expulsiones en su país refleja una decisión “oportunista” del presidente Abinader, que utilizó la cuestión de la inmigración para consolidar su apoyo político aprovechando la fibra nacionalista de los dominicanos.
La línea dura del gobierno respecto de las expulsiones contrasta con el hecho de que la frontera sigue siendo porosa en muchos lugares.
En ningún lugar la paradoja es más evidente que en Elías Piña, donde un mercado transfronterizo dos veces por semana permite a miles de haitianos ingresar temporalmente a la República Dominicana por un día para vender productos o verduras y realizar compras. Se espera que regresen de buena fe al final del día.
Camiones sobrecargados con mercancías de todo tipo pasaban de República Dominicana a Haití durante la visita de La Presse . La gente volvía a casa a pie con un pollo vivo en la mano, una tabla de planchar, un recipiente para lavar o incluso un estante.
Los soldados presentes en el lugar realizaron comprobaciones ocasionales de documentos sin lógica aparente.
Francisco Cueto, académico de carrera radicado en una comunidad rural cercana a Dajabón donde residen muchos haitianos indocumentados, cree que las autoridades están tratando de “mantener su legitimidad” ante la población dominicana aumentando las expulsiones.
Francisco Cueto, que vive cerca de Dajabón
El sentimiento antihaitiano es muy fuerte y a menudo ha sido utilizado por la élite política a lo largo de la historia del país.
En Estados Unidos, Donald Trump promete orquestar el retorno masivo de inmigrantes indocumentados tan pronto como llegue al poder. La República Dominicana no esperó su ejemplo para lanzar una iniciativa similar y expulsar sin miramientos a decenas de miles de haitianos. Y esto, a pesar de que algunos han vivido en el país durante décadas, y muchos de ellos habían encontrado allí refugio para escapar de la violencia y la pobreza. Un informe de Marc Thibodea
Francisco Cueto, académico de carrera que vive cerca de Dajabón
Sin embargo, una parte del gobierno parece haber comprendido la necesidad de encontrar una solución para promover una «inmigración organizada y humana», considera Cueto.
William Charpentier Blanco, que dirige una organización de derechos de los inmigrantes con sede en Santo Domingo, señala que la persecución llevada a cabo por las autoridades promueve una forma de “deshumanización” de los haitianos que manchará a toda la sociedad dominicana durante mucho tiempo.
Recientemente escuchó a un grupo de niños que estaban “jugando” no lejos de su casa, capturando inmigrantes haitianos indocumentados separando sus roles.
