Washington, AT.- Mucho antes de alcanzar el poder en Panamá, el oficial Manuel Noriega fue reclutado como informante de la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por su sigla en inglés) mientras estudiaba en una academia militar en Perú. Una relación que duraría años.
La Administración de Control de Drogas (DEA) ya lo tenía en la mira, pero la CIA lo protegió y lo mantuvo en nómina hasta febrero de 1988. Una vez que lo entrenó en inteligencia y contrainteligencia en la Escuela de las Américas de Fort Gulick, estaba listo.
Para la década de los 80, ya Noriega controlaba el país centroamericano y la CIA vio una oportunidad única. Panamá se convirtió en una especie de centro neurálgico para apoyar a su guerrilla de contrainsurgencia, popularmente conocida como ‘contras’, que Washington activó para derribar a los sandinistas en Nicaragua.
A cambio de su respaldo, EE.UU. le permitía al general panameño lucrarse con actividades ilícitas. Ya para muchos era conocido su vínculo con grupos narcotraficantes, incluido el más poderoso en la región del momento, el Cártel de Medellín de Pablo Escobar.
«No lo sabíamos, pero todos en Panamá —todos en el Departamento de Estado, todos en las Fuerzas Armadas— estaban convencidos de que Noriega y su gente dejaban pasar estas drogas«, declaró Arthur H. Davis Jr., embajador en Panamá de 1986 a 1990.
A fines de los 80, un subcomité del Senado estadounidense no dejaba lugar a dudas: «La saga del general panameño Manuel Antonio Noriega representa uno de los fracasos más graves de la política exterior de Estados Unidos».
«Es evidente que todas las agencias del Gobierno estadounidense relacionadas con Noriega hicieron la vista gorda ante su corrupción y narcotráfico«, sostuvo el Subcomité sobre Terrorismo, Narcóticos y Operaciones Internacionales del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
La otra cara de la invasión
El 20 de diciembre de 1989, unos 24.000 soldados de EE.UU. entraron por tierra, mar y aire a Panamá, en una operación que se denominó ‘Causa Justa’ y que tenía por objetivo capturar a Manuel Antonio Noriega.
«Noriega era una pieza de la CIA y la DEA, porque estaban financiando la ‘contra’ en Nicaragua a través de envíos masivos de cocaína al conflicto en Centroamérica», contó el internacionalista Jesús Millán.
El entonces presidente estadounidense, George H. W. Bush, justificó el cambio de política con Noriega como un paso necesario para proteger vidas de estadounidenses en Panamá y ayudar al retorno de la democracia en el país, entre otras cosas.
A la postre Noriega, fallecido en 2017, fue capturado e irónicamente sentenciado en EE.UU. por narcotráfico, entre otros delitos.
